Es una de las razas italianas más características y conocidas. Su origen es antiquísimo. Desciende del Mastín del Tíbet que, a través de los molosos criados por los Griegos, llegó en los tiempos de la magna Grecia a las costas de la región Campania italiana. Fueron criados con pericia por los romanos que los empleaban para el combate y como guardianes. La historia de esta raza sigue los pasos de la del imperio romano. Con su caída casi desaparecieron, sólo se salvaron pocos ejemplares que se conservaron muy celosamente. En la posguerra Piero Scanziani recuperó espléndidos ejemplares que, seleccionados con cuidado y pericia dieron notables resultados. Desde entonces la raza ha experimentado un auge en Italia y también fuera de sus fronteras.

La impresión que da esta raza es la de un perro de gran tamaño, fuerte, vigoroso, muy valiente, de aspecto tosco pero al mismo tiempo majestuoso. La piel es abundante, no adherente, formando en la cabeza una serie de pliegues muy marcados y presentando en el cuello una gran papada. La cabeza es corta y maciza, con el cráneo ancho. El cráneo es ancho y plano, en particular entre las orejas. Los arcos cigomáticos son muy prominentes, pero de músculos planos. Las protuberancias de los huesos frontales están bien desarrolladas; el stop es bien marcado. El hocico es bien ancho, con labios carnosos, gruesos y amplios. La mandibula debe ser bien amplia, con dientes blancos y desarrollados en forma regular; bien alineados y completos. El color del iris debe ser igual al de la capa, la cual puede ser de color negro, plomo, gris ceniza o atigrado. La cola, ancha en la base, se corta a 2/3 de su longitud. Las orejas, pequeñas y triangulares son colgantes, pero se acostumbra a cortarlas cortas.

El movimiento es una de las características típicas de la raza. Durante el paso, de tipo felino, es lento y parecido al de un oso. El trote se caracteriza por un fuerte impulso de las extremidades posteriores y un buen alcance de las extremidades anteriores. Galopa muy pocas veces, sus movimientos habituales son el paso y el trote. Se tolera la ambladura.

Es de carácter decidido y leal; no es agresivo, ni muerde sin razón. Como protector de la propiedad y de sus habitantes está siempre vigilante. Es inteligente, noble y majestuoso.