Se denomina Papillon a la variedad de orejas erguidas del Spaniel Enano Continental. La otra variedad, el Phalene, presenta orejas caídas. El cruce de estas dos variedades produce a menudo orejas semi-erguidas y con puntas caídas; esta mezcla de rasgos se considera una falta grave.

La raza es originaria de España e Italia, desde donde fue introducida en Francia. Durante el siglo XVI alcanzó una aceptación extraordinaria. Ya en el siglo XVII fue representado a menudo en los cuadros de Rubens y sus seguidores franceses Watteau, Boucher y Fragonard.

El Papillon es un pequeño spaniel de lujo de estructura armoniosa. Su pelo es largo, y el hocico moderadamente largo y más corto que el cráneo. Es vivaz y gracioso, robusto y de porte altivo. Se mueve con paso libre y elegante. El cuerpo es ligeramente más largo que alto. La cabeza es pequeña pero proporcionada al cuerpo, con stop pronunciado. Los ojos son grandes sin ser prominentes, de expresión vivaz y color oscuro. Las orejas están implantadas en la parte posterior de la cabeza, separadas una de la otra, con la forma de una mariposa con las alas abiertas; característica que da nombre a la raza.
La cola esta implantada alta; es larga con pelo formando un penacho. Cuando el perro está alerta, se presenta elevada y arqueada con la punta rozando la espalda. El pelaje es abundante, brillante y ondulado, no es suave, si no más bien resistente, con reflejos sedosos, bastante fino. El pelo es corto en la cara y la parte delantera de los miembros y de longitud mediana sobre el cuerpo, alargándose en el cuello para formar un collar que desciende sobre el pecho; forma flequillos en las orejas y en la parte posterior de los miembros delanteros. Sobre la parte posterior de los muslos tiene amplios mechones sueltos. Se admiten todos los colores sobre un fondo blanco. Sobre el cuerpo y las extremidades debe predominar el blanco con relación al color. Se aprecia el color blanco sobre la cabeza.